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Charles RIGAULT de GENOUILLY. né à Rochefort le 12/4/1807
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Fils d'un ingénieur du génie maritime, il entre à l'école Polytechnique en 1825.
Aspirant de 1e classe en 1827, il embarque au Levant sur la frégate Fleur de Lys et participe à l'expédition de Morée. En 1828, il embarque sur La Résolute qui combat les pirates dans l'archipel grec.
Enseigne de vaisseau en 1830, il prend part à l'expédition d'Alger et en 1831 au forcement du Tage par l'amiral Roussin. En 1832, il débarque lors de l'occupation d'Ancône et participe à la prise de la ville. En 1832, sur la Ducreuse, il participe au blocus des côtes de Hollande lors de la guerre d'indépendance de la Belgique.
Lieutenant de vaisseau en 1834, il est officier de manoeuvre sur le Duquesne, le Suffren (1836) et l'Hercule (1838). En 1839, il commande le brick aviso le Surprise à la station des côtes d'Espagne et se distingue par son sang froid lors de l'ouragan du 22/12/1840 à Barcelone.
Capitaine de frégate en 1841, il est affecté au dépôt des cartes et plans. En 1843, il prend le commandement de le corvette la Victorieuse à la station des mers de chine et d'Inde et embarque les diplomates chargés de négocier des accords commerciaux avec la Chine. Il participe ensuite à la campagne d'exploration de la mer jaune. Le 25/4/47, il participe à la destruction de la flotte annamite de Tourane. En juillet, son bâtiment s'échoue sur les côtes de Corée, mais il est blanchi pour son action.
Capitaine de vaisseau en juillet 1848, il fait partie d'une commission chargée d'étudier la défense du Havre, puis devient chef de cabinet du ministre de la marine Casy. De 1849 à 1851, il prend le commandement de la frégate à roue le Vauban, puis du Charlemagne, premier vaisseau mixte à hélices qu'il teste et pour lequel il reçoit les félicitations de l'amirauté. En 1853, il est nommé par l'amiral Hamelin comme capitaine de pavillon sur la Ville de Paris et prend part au bombadement d'Odessa (22/4/54). Il débarque ensuite devant Sébastopol et combat à terre pendant toute la durée du siège.
Contre amiral en 1854. Rentré de Crimée, il est nommé GO LH et membre du Conseil de l'amirauté. En 1857, il embarque sur la Némésis pour rallier la Chine et prendre le commandement de la division navale qui participe avec les anglais aux opérations contre la Chine. Il bloque Macao, puis dirige l'attaque de Canton qui est prise. Après ce succès, il participe à la prise des forts du Pei Ho et remonte sur Tien Tsin où les chinois finissent par céder et signent le traité de Tien Tsine, donnant de nouveaux avantages commerciaux à la France.
Promu Vice amiral, il reçoit ensuite l'ordre d'opérer en Indochine. Il prend Tourane (aout 1858), puis occupe saigon en fevrier 1859. De retour en France en 1860, il reçoit la médaille militaire et entre au Sénat. De 1862 à 1864, il commande l'escadre d'évolution sur la Bretagne, puis la Ville de Paris.
Amiral en 1864, il est nommé Grand Officier de la Légion d'Honneur. Nommé ministre de la Marine en 1867, il prend la tête de la seconde marine du monde et poursuit la politique de construction des navires cuirassés. Durant la guerre de 1870, il ne parvient pas à mettre sur pied les opérations maritimes en mer du nord et il quitte le ministère à la chute de l'Empire, après avoir envoyé les canonniers de la marine participer à le défense de la capitale.
Il meurt en 1873.