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Engagé volontaire en 1868 au 83e RI. Il est nommé caporal en 4/69, puis
sergent le 11/1/70.
Durant la guerre de 1870, il est fait prisonnier le 2
septembre à Sedan et ne revient en France qu'en avril 71 au 14é régiment
provisoire, puis au 125e RI.
Le 26/4/1871 il est nommé sergent major.
Sous lieutenant le 18/9/73 au 99e RI. En 1878 il suit les cours de l'école de tir de Valbonne.
Lieutenant le 26/4/80 au 52e RI, il est nommé adjoint au trésorier en novembre.
Capitaine le 26/10/81. Le 20/8/87, il part au
Tonkin, comme chef de compagnie au 5e régiment de tirailleurs tonkinois, puis au
4e régiment. Ses débuts sont assez difficile, puisqu'en 1889 ses notes sont
assez médiocres : "la 12e cie est celle qui a subi le plus de
desertions en 1888. Cela parait tenir aux procédés brutaux du capitaine Nouvel
qui traite les hommes en disciplinaires. Officier vigoureux, actif, quelquefois
trop zélé, d'une intelligence ordinaire et qui manque de tact et de souplesse
necessaire pour le maniement des troupes indigènes."
Mais dès la fin de
l'année, le ton change "Le capitaine Nouvel s'est grandement amélioré avec
la annamites. Les remarques qui lui avaient été faites ont été suivies d'effets.
Il a fait preuve des plus brillantes qualités militaires pendant les opérations
d'octobre et novembre. Au combat de Bo Pic, le succès de la journée est dû à son
coup d'oeil et à sa vigueur dans le mouvement tournant qu'il a conduit. C'est un
véritable officier de guerre."
Il est nommé chevalier de la LH
avec la citation suivante (pour son entrain et sa bravoure au cours des
opérations dirigées contre les bandits chinois de Cao Bang". Il se distingue à
nouveau lors du combat de Lang Giao le 4/1/90).
Fin 1890, pour rester au
Tonkin il est affecté à l'EM des troupes comme officier de recrutement, puis
passe au 2e régiment etranger.
Il est nommé officier de l'Ordre Royal du
Cambodge le 11/4/92.
En avril 1892 il retourne en métropole au 99e RI, avec lequel il effectue une marche alpine et participe aux manoeuvres de 1893.
Chef de bataillon le 2/10/1893 au 1er régiment étranger, il retourne au Tonkin le 13/7/94 comme commandant de cercle. Nommé officier de la LH le 11/7/96.
En septembre 1897 son supérieur, le général de Badens tombe dans une rivière lors d'une inspection et disparait dans le courant. Son corps est retrouvé par Nouvel après de longues recherches, mais durant cet épisode, Nouvel est saisi des fièvres et il décède le 7/9/97.