issu d'une famille de la Guadeloupe, il est Saint Cyrien de la promotion du Danemark (1863-1865), il est nommé Sous lieutenant le 1/10/1865 au 2e régiment d'infanterie de marine et sert en Guadeloupe.

Promu lieutenant le 25/10/1867, il part en Cochinchine durant trois ans, comme aide de camp du général de Vassoignes.

Il est promu Capitaine le 14/5/1870 et combat à Sedan, avec le général de Vassoignes, commandant la divison d'infanterie de marine. Prisonnier à la capitulation de Sedan, il est décoré de la Légion d'Honneur en 1872. En 1873, il part en Indochine, comme aide de camp du général de Colomb, commandant supérieur des troupes de Cochinchine. 

Chef de batallon le 26/10/1875. En 1879, il est aide de camp du général Faron, chargé d'inspecter la Guyanne et les Antilles, puis sert de nouveau auprès du général de Vassoignes entre 1879 et 1881.
En mars 1882, il est désigné pour commander les troupes de marine (deux compagnies, une section d'artillerie et un détachement de tirailleurs annamites) qui, sous le commandement supérieur du commandant Rivière, va occuper le Tonkin. Cette troupe prend de force la citadelle d'Hanoï défendue par 7.000 hommes.

La prise de la ville vaut à Chanu la promotion au grade de Lieutenant colonel le 6/4/1882 et la croix d'officier de la Légion d'Honneur en juillet 1883. Il est alors nommé brièvement commandant supérieur des troupes de la Guyane.

Revenu en France, il est nommé commandant par interim du 2e régiment d'infanterie de marine, position dans laquelle il est photographié ci dessus. Il est alors promu Colonel le 2/5/1884, et sert comme chef de bureau des troupes d'infanterie de marine au ministere, pendant trois ans.

Général de Brigade le 5/5/1887, En 1888, il est commandant supérieur des troupes en Cochinchine, puis il est nommé au  commandement de la première brigade en Indochine à Son Tay. Il reçoit la croix de commandeur de la Légion d'honneur le 5/7/1890 alors qu'il est inspecteur adjoint des troupes de marine.

Il est mort en juin 1891.

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