Les Autrichiens occupent une ferme située en arrière de la crète du plateau, le feu s'engage. Mais chaque minute est précieuse ; les clairons sonnent la charge ; la ferme est enlevée à la baïonnette. L'ennemi se retire vers les premières maisons, cherchant encore à se maintenir à la faveur d'un terrain favorable ; bientôt les chasseurs qui les poursuivent sont confondus avec les zouaves de la 2e division, et ces intrépides soldats rivalisent entre eux d'audace et d'ardeur .

Pendant ce temps, le 15e de ligne (colonel Guérin) continue à pousser droit devant lui, en tenant les maisons de Melegnano sur sa droite. Avec ce régiment marchent le général de Ladmirault et le général Niol. Les Autrichiens sont en retraite sur la ville, et la tête de colonne de la 3e division à laquelle se sont mêlés les chasseurs du 10e bataillon, les repousse déjà vigoureusement vers les maisons, la baïonnette dans les reins; le général de Ladmirault lance le 15e de ligne au pas de course pour couper l'ennemi, il franchit avec le général Niol tous les obstacles, et se répand à travers les jardins, les vergers et les champs de maïs. " Débordant ainsi l'attaque du centre (écrit le général de Ladmirault, dans son rapport), le 10e bataillon de chasseurs et le 15e de ligne se sont jetés dans les premiers gradins du flanc gauche de la ville ; ils ont pris par un brusque retour à droite l'ennemi en flanc, et se sont engagés dans les maisons, toutes converties en petits forts, d'où il a fallu déloger les troupes autrichiennes. "
Poursuivant sa marche, il se trouve tout à coup sur la rive droite du Lembro; les berges sont escarpées, les eaux profondes. Irrités de cet obstacle imprévu, officiers et soldats parcourent la rive en tous sens, cherchant un pont ou un moyen de passage; mais aucune possibilité de communication n'existe. Le général donne l'ordre au colonel Guérin de faire sonder la rivière, pour la passer à gué. Aussitôt le tambour-major du 15e Degrootz, homme à la stature colossale, s'élance résolument. A peine a-t-il fait quelques pas, que l'eau lui monte jusqu'aux épaules ; le gué n'est pas franchissable.
Mais, dans le centre de la ville, l'attaque s'était continuée avec grande vigueur, et les Autrichiens, refoulés de tous côtés par le 1er zouave, et le 33° de ligne, se précipitaient en désordre vers le seul pont qui existe à Melegnano et partage la ville en deux .

Retournons donc vers la division Bazaine que nous avons laissée s'avançant d'un pas rapide sur la ville.
Devant l'élan impétueux de nos bataillons, les Autrichiens ont retiré à la hâte leurs pièces de canon ; les troupes qui cherchaient encore à défendre l'entrée du village sont culbutées. Ce devint alors une de ces luttes terribles, où la mort, cachée dans l'intérieur des maisons, abritée sous les toits, embusquée aux fenêtres ou derrière des murs crénelés, frappait de tous côtés nos braves soldats d'une main sûre et invisible. Mais, parmi ces combattants résolus, il n'en est pas un qui hésite ou s'arrête devant elle. Plus le danger est grand, plus l'inébranlable volonté de la victoire leur monte au cœur; ils vont sans s'arrêter, courant par les rues, brisant les portes, pénétrant dans les maisons, se ralliant sur les places pour s'élancer de nouveau dans d'autres directions. Bientôt ils sont au cœur de Melegnano .
Mais c'est au vieux château que les Autrichiens ont réuni leurs plus grands efforts, car les troupes ennemies pourraient intercepter par là leur mouvement de retraite sur Lodi et Pavie. La place, sur laquelle s'élève ce château est bordée de vergers ; sur la droite, les terrains subitement affaissés conduisent à une route latérale. Les murs extérieurs, avec leurs longues fenêtres serrées les unes contre les autres, présentent l'aspect d'une véritable forteresse ; l'entrée se compose de voûtes successives et aboutit d'abord dans des terrains que bordent des plantations, puis dans la campagne. Sur les côtés, le long des murs, l'ennemi a pratiqué des meurtrières, et fait pleuvoir une grêle de feux plongeants sur le chemin qui va rejoindre la route de Lodi. Dans l'enceinte que traverse ce chemin, une végétation pleine de séve sert merveilleusement les défenseurs ; des vignes sont étroitement enlacées aux arbres qui étendent autour d'eux leurs branches chargées de feuilles. Derrière ces abris de toute sorte, un centre de puissantes défenses est organisé.
C'est sur la place même que débouchent tout à coup les zouaves entraînés par leur intrépide colonel Paulze d'Ivoy et par le lieutenant-colonel Brincourt. D'un bond, ils pénètrent sous la voûte, dont les portes n'ont pu être fermées. Les Autrichiens, embusqués derrière un épaulement, croisent leurs feux ; il semblerait que chaque pierre recèle la balle d'une carabine. Bientôt les cadavres jonchent le sol, et les rangs s'éclaircissent. Mais au soldat tombé succède un soldat debout, et la mort, qui frappe sans relâche, n'effraye pas nos hardis bataillons, qui viennent par toutes les rues grossir les compagnies audacieusement engagées dans ce dernier refuge.

Lieutenant Colonel Brincourt, 1er régiment de zouaves "Nous sautons dans les fossés, les zouaves s'éparpillent comme une volée de mitraille, ils courent aux Autrichiens ; mais à chaque pas des murs crénelés, des fossés, des barricades, des retranchements les arrêtent sous le feu de l'ennemi. Nous perdons beaucoup de monde, mais nous franchissons tous les obstacles. Je tombe trois fois de cheval, j'en descends dix fois mais j'arrive non plus en tête mais en queue. Je me trouve bientôt avec une compagnie de ligne que j'entraine à ma suite. Nous recevons un feu de flanc qui nous oblige à nous retirer dans un carrefour. A peine y sommes nous que nous reçevons des coups de feu de toutes les fenêtres, des portes crénelées, des soupiraux de caves. Je m'échappe de cette bagarre pendant que les petits fantassins déchargent leurs armes sur les défenseurs des maisons. J'arrive près d'une église où je vois des zouaves embusqués, la rue est encombrée de chevaux et d'hommes morts. Les zouaves me crient de tous côtés de ne pas passer. Je vais à doite, on m'arrête, je vais à gauche, on me repousse. Je demande où sont les autrichiens, car j'entends siffler les balles autour de moi sans savoir d'où elles parviennent, et sans m'en douter, je suis au centre de leur feu. Je prends le parti de descendre de cheval et d'entrer dans un jardin où se trouvait beaucoup de monde. [...] Je fis cesser le feu. J'eus bien du mal de l'obtenir ; mon clairon répétait sas cesse la sonnerie ; les Autrichiens enfermés dans les maisons ne voulaient pas en sortir ; ils tiraient toujours et nous étions maîtres de toutes les rues. L'orage qui couvait depuis le matin venait d'éclater et nous inondait d'eau. Nous étions dans une position bien singulière ; exposés au vent, à la pluie, aux coups de feu, et cependant vainqueurs. [...] Pendant 24 heures j'eus le couer bien serré. Je ne pouvais ni manger, ni dormir. J'étais encombré de cadavres, de blessés, d'armes, de sacs, d'effets, de chevaux auxquels il fallait donner une destination. Mes recherches n'aboutissaient qu'à constater de nouvelles pertes. Nous avions 600 hommes hors de combat, dont 33 officiers. J'étais comme un négociant en train de faire banqueroute qui, à l'inspection de son livre de caisse, s'aperçoit avec effroi que ses pertes sont de jour en jour plus grandes qu'il ne le supposait. Enfin ! Tous se calme, la douleur comme la fatigue ! J'ai passé une meilleure nuit. L'Empereur est venu nous voir, on m'a promis de grandes récompenses pour tous mes hommes" . Lettres à sa tante du 10/6/1859.

De son côté, le 33e de ligne a refoulé l'ennemi. A chaque pas, c'est une lutte nouvelle, car les Autrichiens font partout énergique résistance. Le drapeau du régiment est criblé de balles ; sa hampe est brisée : un instant, dans cette mêlée furieuse, il disparaît aux regards. Mais c'est le trésor d'honneur du régiment ; tous veillent sur lui et combattent à ses côtés ; la poitrine de chaque soldat lui sert de rempart. Le colonel Bordas et le lieutenant-colonel Rey sont arrivés sur la place de l'église ; c'est au milieu des maisons transformées en redoute, près de la demeure de Dieu, qui vomit elle-même le feu par ses fenêtres ogivales, qu'ils rallient et réorganisent les compagnies disséminées .
Deux bataillons du 34e sont aussi accourus avec le colonel Micheler pour prendre part au combat ; ils sont suivis du 37e (colonel Susbielle); tous s'établissent sur les places, dans les rues, débusquant l'ennemi des positions où il tenait encore, et rejoignent par les issues latérales la colonne d'attaque.

Capitaine Pichon 37e RI	Sous Lieutenant Christophe 37e RI Blessé d'une contusion à la cuisse gauche	Sous Lieutenant Arvers 37e RI

Lieutenant Travailleur 33e RI Blessé d'un coup de feu au genou gauche Fait chevalier de la Légion d'Honneur	Lieutenant Verny 33e RI Ici Colonel en 1890

Depuis près de deux heures, on se bat de part et d'autre avec un égal acharnement. Le ciel s'est obscurci, et pendant que les bataillons animés d'une sanglante ardeur se heurtent et se brisent, l'orage gronde sourdement, les nuages s'entrechoquent et font jaillir des éclairs qui traversent l'horizon, comme de longues trainées de feu. Au bruit de la bataille se joint le bruit du tonnerre. La pluie tombe en gouttes larges et sonores, et le vent siffle par violentes rafales. C'est un spectacle cruel et superbe à la fois. Il semble que cet orage qui tombe du ciel avec un sinistre fracas ait redoublé la fureur des combattants.
Le colonel Paulze d'Ivoy, brillant et énergique officier, est à la tête de ses zouaves que depuis le commencement de la lutte il a toujours précédés au feu, les animant du geste, de la voix, de l'exemple, et les enflammant par l'irrésistible contact de son ardent courage ; il est mortellement atteint d'une balle à la tête, au moment où son cheval vient d'être tué sous lui. C'est à la tête aussi que, le 18 juin, il avait été frappé à l'assaut de Malakoff. Les zouaves qui l'entourent voient avec une profonde douleur tomber, pour ne plus se relever, le chef qui les guidait si vaillamment au feu ; mais n'est-ce point venger noblement sa mort, que de courir au combat ?
C'est là, devant le vieux château, où le colonel vient de trouver la mort, que la résistance est la plus opiniâtre. Le commandant Rousseau est aussi frappé mortellement. Les zouaves occupent une grande partie des maisons, mais sont trop peu nombreux pour chasser l'ennemi des dernières positions qu'il défend : le maréchal est accouru sur la place avec son état-major. Les balles qui sifflent semblent respecter ce vieux soldat, dont quarante ans de guerre ont blanchi les cheveux, Une lutte si longue l'irrite ; il voit ses plus braves soldats couchés à terre et donne ordre au général Bazaine, qui, lui aussi, ne s'est pas ménagé dans cette sanglante journée, de lancer le 37e en dehors de la ville.
Le colonel Susbielle tire son épée et se jette en avant avec le lieutenant-colonel Rivet. La fusillade redouble ; car chaque broussaille, chaque haie, chaque touffe de végétation cache un ennemi. Le général Bazaine s'est porté au milieu des tirailleurs. Le maréchal y accourt aussi, dominant de sa haute stature tout ce tumulte de guerre. Il crie : " A la baïonnette ! " et tous, officiers et soldats se précipitent, étouffant, pour ainsi dire, dans ce choc impétueux le feu qui les mitraille. L'épaulement derrière lequel s'abritaient les Autrichiens est enlevé au pas de course ; ils battent confusément en retraite.

Capitaine Jean Martin Fournes, 1er régiment de zouaves Il se distingue à Melegnano : "Au milieu du village de Melegnano se trouvait une petite chapelle d'où les autrichiens tiraient avec rage, en face de laquelle tombèrent le colonel Paulze d'Ivoy, le lieutenant Maréchal et le capitaine Colette. Ce dernier, atteint d'un coup de feu à la cuisse fut précipité à terre et immédiatement placé par deux zouaves dans un fossé. C'était en face de la chapelle si bien défendue que les zouaves durent dresser contre elle une barricade derrière laquelle ils se retranchèrent. Le capitaine Colette était toujours dans son fossé quand le capitaine Fournès s'écria "Allons les zouaves, est-ce que nous allons laisser nos blessés à l'abandon ? Qui vient chercher avec moi le capitaine Colette ?" Une voix répondit "moi, mon capitaine !". On se fusillait à bout portant. A peine furent ils hors de leur barricade que le zouave fut atteint d'une balle à la face. Le capitaine Fournès dut rentrer. Au bout d'un petit quart d'heure, il reprit "Allons ! nom de Dieu ! qui vient avec moi ?" Un vieux zouave médaillé nommé Lefebvre s'offe aussitôt. Tous deux s'élancent et ont la chance de rapporter le brave Colette." A la fin de la campagne Fournès est décoré de l'ordre militaire de Savoie. Il finit sa carrière comme général de brigade (ici sur la photo)

Capitaine Payan 1er régiment de zouaves Blessé à deux reprises Fait officier de la Légion d'Honneur	Jean Baptiste Knauss capitaine du 1er régiment de Zouaves "Plaie contuse par une balle au dessous du téton droit" passé dans la Garde en 1861.	Caporal Bloch 1er régiment de zouaves Blessé d'un coup de baïonette au pied gauche Promu officier en 1869, après un passage dans la Garde Impériale	Sous Lieutenant Menescal Porte drapeau du 1er régiment de zouaves Blessé de deux coups de feu à la jambe droite et au bras droit Promu Lieutenant Il est tué à la bataille de Saint Privat en 1870.

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Mais pendant ce temps, aux abords du pont qui traverse la ville et conduit sur la route de Lodi, voici ce qui se passait. Nous avons dit que le général de Ladmirault s'était trouvé tout à coup arrêté par le Lembro, qu'il lui était impossible de franchir autrement que sur le pont en pierre. L'ennemi, refoulé de rues en rues par la colonne d'attaque, se pressait sur ce pont en grand désordre.
Une portion du 33e, ayant à sa tête son colonel Bordas, le lieutenant-colonel Rey et le chef de bataillon Descubes, s'est déjà lancée sur les pas des fuyards par la grande rue de Melegnano. Le général dirige sur le même point tout le 15e avec le général Niol. Dans le même moment, par une autre issue, des Autrichiens, chassés des maisons qu'ils avaient défendues jusqu'à la dernière extrémité, se précipitent aussi vers le pont ; nos bataillons le traversent pele-mele avec eux et les font prisonniers, puis continuent au pas de course vers la route qui sert de retraite à l'ennemi.
Déjà le 33e avait atteint la maison de la poste, qui est la dernière de Melegnano, et s'était trouvé en face d'un camp que les Autrichiens venaient d'évacuer en telle hâte, qu'ils avaient laissé sur le feu leurs marmites toutes remplies de viande. La colonne ennemie, pressée de près, s'arrête subitement, fait volteface, et démasque deux pièces d'artillerie. Plusieurs volées de mitraille lancées coup sur coup sèment la mort dans nos troupes lancées audacieusement à la poursuite de l'ennemi. Dès les premières décharges, le colonel Bordas est blessé, le lieutenant-colonel Rey, rude soldat, officier plein d'initiative, de coeur et d'élan, est frappé mortellement, le chef de bataillon Descubes est tué sur place.
Le général de Ladmirault accourt presque aussitôt avec le 15e de ligne ; il se place énergiquement en travers de la route, bravant avec un superbe sang-froid les balles et les boulets qui abattent à ses côtés le capitaine d'élat-major de Champlouis, son aide de camp, et le lieutenant de La Tour-du-Pin, son officier d'ordonnance : le premier a le visage brisé, l'autre la cuisse traversée par une balle qui tue son cheval..

Colonel Bordas 33e RI Blessé d'un coup de feu à l'épaule	Capitaine d'état major Nau de Champlouis Blessé d'une balle qui traverse les deux joues à la même hauteur, fracture le maxilaire supérieur, la voute palatine et enlève dix dents	Capitaine de la Tour Dupin Chambly Coup de feu à la jambe gauche fait chevalier de la Légion d'Honneur

Les compagnies, un instant désorganisées par cette attaque subite, se sont ralliées ; le général a pris toutes ses dispositions de combat. De son côté, le général Niol se multiplie avec une ardeur et une activité sans égales. Il a fait occuper toutes les maisons qui donnent sur la route. - Des compagnies déployées en tirailleurs se jettent dans les fossés et s'abritent derrière des plis de terrain, profitant des arbres disséminés çà et là. Le colonel Guérin organise la défense avec le peu d'hommes qu'il a sous la main.
C'est en ce moment-là que l'orage se déclarait avec une grande intensité, et qu'au milieu des éclats du tonnerre la pluie tombait à torrents. - Le général de Ladmirault attend impatiemment le 21e de ligne, dont la présence lui eût été d'un grand secours ; il n'arrive pas ; il le général part alors lui-même à sa rencontre, et trouvant le maréchal Baraguey d'Hilliers sur la place de l'église, lui rapporte les faits qui viennent de se passer à l'extrémité du village. Quelques instants après, il revenait vers la maison de poste, amenant avec lui deux compagnies du 34e qu'il porte en toute hâte sur la route de Cassano pour les jeter à droite, et prendre ainsi de flanc les troupes autrichiennes. Ces compagnies, placées à bonne portée, commencent un feu nourri : leur fusillade se mêle à celle qui part sans relâche des maisons et des fossés, derrière lesquels nos soldats se sont embusqués.Bientôt les Autrichiens, dont le seul but avait été de couvrir par ce retour offensif leur mouvement général de retraite, abandonnèrent la position : on les poursuivit jusqu'à la ferme de San Bernardone à mille mètres en avant ; mais l'orage continuait avec une si grande violence qu'il fallut s'arrêter.

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Lors de la bataille, les pertes de l'armée française s'élèvent à 13 officiers tués, 43 blessés, 141 sous officiers et soldats tués, 669 blessés, 64 disparus.

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