Henri Mathieu.
Né le 31/1/1824 à Etain (Meuse). Il est élève de l'école de Saint Cyr en 1841, il en sort classé 69e sur 211 et est nommé Sous Lieutenant le 1/4/1843 au 3e régiment d'infanterie légère. De 1844 à 1847, il fait campagne en Algérie où il est promu Lieutenant le 21/7/1848.
C'est à sa promotion comme Capitaine le 10/7/1854, qu'il rejoint le 12e bataillon de chasseurs à pied. Durant 12 ans, il va suivre les péripéties du bataillon, comme adjudant major : Baltique, Italie, puis Algérie, où il pose ici, photographié par Alary et Geiser, dans la tenue de chasseurs portée en Algérie et fortement ressemblante à celle des zouaves, seul le ceinturon orné du cor des chasseurs identifiant cette arme. Mathieu porte bien visible ici les galons d'adjudant major. Il recoit la croix de la Légion d'Honneur en aout 1858.
Le 12/8/1866, Mathieu quitte le bataillon en étant nommé Chef de bataillon le 12/8/1866 au 2e régiment de
tirailleurs algériens. Il y fait la campagne de 1870 en France à la tête
du 1er bataillon. Le régiment subit la terrible bataille de Froeschwiller
où il est quasiment annhillé. Durant la bataille, le commandant
Mathieu est blessé deux fois, d'un coup de feu au poignet gauche
("balle pénétrant au dessous de l'extrémité inférieure du cubitus, le
fracturant et traversant les os et sortant par le milieu de la face
dorsale") et d'un autre à la région abdominale ("blessure en
gouttière").
L'historique du régiment relate sa conduite héroïque
: "En conduisant une charge, le commandant Mathieu tombe avec une
balle dans le ventre. Le clairon nègre Kara Ben Salem qui l'accompagne,
vieux tirailleur cité en Italie, cité au Maroc, en 1859, et qui est aussi
fort que brave, le charge sur ses épaules et l'emporte évanoui ; le
commandant revient à lui, se fait bander et serrer fortement le ventre
avec la ceinture rouge du clairon et se remet à la tête de ses hommes pour
les conduire encore à l'ennemi. Et l'on pousse encore en avant. A la
troisième fois, le commandant reçoit une balle qui lui fracasse la main et
le poignet. La douleur est si vive qu'il s'évanouit. Kara le charge encore
sur ses épaules et le rapport à la lisière du bois, où il l'assied au pied
d'un arbre. Il y a à peu près autour de lui 400 hommes, turcos, chasseurs
et lignards avec une vingtaine d'officiers. Que faire ? Il ne reste plus
une cartouche, les blessés ont donné les leurs, on a fouillé les gibernes
des morts et brûlé jusqu'au dernier paquet. L'ennemi nous déborde à droite
et à gauche, et nous commençons à recevoir des coups de fusil dans le
dos. - Laissez moi mourir ici, dit le commandant et que ceux qui sont
encore valides tâchent de se tirer d'affaire en gagnant par les
bois. - Non dit le capitaine Lucas, nous ne vous abandonnerons pas ;
il reste encore ici un cheval debout, c'est le mien, prenez le, mettez
vous à notre tête et nous vous suivrons ! [...] Le commandant Mathieu,
trottinant sur son cheval, est encore suivi de 150 ou 200 hommes ; il
essaie de dépasser le village en le contournant par le nord. Arrivé à
une cinquantaine de metres d'un bois où il espère pénétrer et disparaître
aux yeux de l'ennemi, ce groupe confus est accueilli par un feu roulant de
mousqueterie qui jette en peu de minutes le quart des hommes par
terre : le bois est occupé par les Prussiens. Le cheval du commandant,
percé de plusieurs balles, s'abat et dans sa chute, entraîne son cavalier
qui tombe pris sous la selle. La douleur de ses blessures le fait
évanouir. Quand il revient à lui, il était aux mains de l'ennemi avec
la majeure partie de ceux qui l'avaient suivi et qui furent les derniers
combattants de la journée."
Après la guerre, il est nommé Lieutenant Colonel (8/2/1873), aux 79e puis 102e régiments d'infanterie, puis Colonel (15/4/1876) et commande successivement les 29e et 43e régiments. Il finit sa carrière comme Général de brigade, Commandeur de la Légion d'Honneur.
Il quitte le service actif en 1886. Ayant demandé en 1890 l'obtention de la plaque de grand officier, son dossier archive une lettre de la préfécture des Ardennes où il s'était retiré et qui indique : "Au point de vue politique, M le général Mathieu est ouvertement hostile à nos institutions. En ce qui concerne sa moralité, il me revient que ses moeurs ne seraient pas à l'abri de tout reproche." En dépit de l'appui du ministere de la guerre, il ne recevra pas cette décoration. Il meurt le 24/4/1892.
Photo Alary et Geiser (Alger)
