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Joseph Charles Alexis Alfred
Innocenti
Né le 30/11/1824 à Metz, il est élève à l'école de Saint Cyr entre 1844
et 1846 et est nommé Sous Lieutenant au 6e
régiment de chasseurs à cheval le 1/10/1846. Après avoir suivi les cours
de Saumur (sorti 5e sur 39), il passe au 12e régiment de dragons et y
est promu Lieutenant le 25/6/1849.
Le 2/3/1853, il est nommé Capitaine au 7e
régiment de cuirassiers. Dans ses "souvenirs d'un officier d'état
major", le colonel Fix en a dressé un portrait imagé : "Les
cheveux crépus, la peau brune, de grosses lèvres, six pieds de haut, large
d'épaules et mince de taille, d'une force rare qu'il ignorait lui même. A
l'instruction, quand les cuirassiers ne marchaient pas à son idée, il les
prenait par le cou et les soulevait presque de la selle. Nous n'entrions
jamais dans la forge sans qu'il s'amusât à un tour qu'il avait vu faire
aux maréchaux. On pose à terre le grand marteau le manche en l'air, on le
saisit le pouce au dessus, on le soulève et d'un élan, on le fait monter
derrière l'épaule, la tête... et on l'embrasse. C'était l'homme du monde
le meilleur et le plus doux, timide alors et reservé avec les femmes. Il
m'avait appris cent singeries à cheval, quelques unes à se casser le cou,
comme de me prendre en croupe et de faire ruer son cheval." Le
31/3/1859, il est nommé à l'escadron des Cent-gardes, unité d'élite
attaché à la personne de l'Empereur.
Il est promu Chef d'escadrons le 13/8/1863
et est nommé au 2e régiment de carabiniers. Peu après sa nomination comme
chevalier de la Légion d'Honneur, il passe au régiment des Carabiniers de
la Garde en janvier 1866. C'est avec ce régiment qu'il fait la guerre de
1870 et participe aux batailles autour de Metz et au siège. Durant le
blocus de la place, il demande en vain de former un corps formé de
cavaliers démontés de la Garde pour combattre aux avants postes, puis fait
une proposition de sortie qui est refusée par le commandement. Fait
prisonnier à la capitulation, il revient de captivité au 11e régiment
de cuirassiers et y est promu Lieutenant
Colonel le 3/2/1872, avant de passer au 12e régiment de cuirassiers
en 1873.
Le 27/5/1875, il est promu Colonel du 4e
régiment de chasseurs d'Afrique. Lors de la révolte des Ouled Sidi
Cheik, commandés par Bou Amama en 1881, il est chargé de commander une
expédition chargée de venger la mort du lieutenant Weinbrunner, assasiné
par les insurgés. Avec l'assistance de troupes fournies par l'Agha de
Saïda, il rencontre les rebelles, estimés à 5000 hommes, le 19 mai à
Chellala. Son rapport signale ainsi cette action : "Au début
de l'insurection algérienne je partis avec mon régiment qui faisait partie
d'une colonne de 2300 hommes commandés par le général Collignon d'Ancy,
lequel se sentant souffrant m'en remit le commandement et se retira à
Geryville. J'ai aussitôt demandé et obtenu de marcher vivement et droit à
Bou Amama que je rencontrai le 19 mai à Chellala. J'étais formé en carré
avec mon convoi au centre ; j'avais un goum de 700 cavaliers indigènes à
500 metres en arrière droit de mon carré et un autre goum de la même force
en arrière gauche ; je leur avait donné l'ordre formel de ne pas se jeter
sur mes troupes au cas où ils seraient repoussés, mais de tourner autour
en continuant à tirer sur l'ennemi pour le désigner à nos coups. Ces 1400
cavaliers indigènes ainsi que les 700 chameliers attachés à la colonne
étaient très fanatisés et d'une fidélité très douteuse. Le combat a été
magnifique. Mes quatres pièces d'artillerie de campagne m'ont rendu
d'excellents services. Les arabes très nombreux, nous attaquèrent à la
fois sur toutes les faces, dans une belle plaine, très favorable à notre
tactique et leur bravoure fut vraiment admirable. Je fis commencer le feu
à mille metres et ils vinrent jusqu'à cent metres de nos lignes. Les goums
ne se battirent pas. Malheureusement celui de droite, commandé par l'agha
Kaddour Ould Adda, n'executa pas mes ordres et se précipita sur mon carré,
y entrainant l'ennemi qui, bientôt reconnu, fut rejeté en dehors avec de
grandes pertes. Mais dans ce combat au corps à corps que mes chasseurs
durent livrer en cette occurence aux cavaliers ennemis, il y eut des
pertes sensibles également de notre côté. En résumé j'ai eu 37 tués, 16
blessés et 15 disparus. L'ennemi perdit environ 400 hommes et eut en outre
un très grand nombre de blessés. Je poursuivis Bou Amama pendant quatre
jours encore et je tentai vainement de l'enlever pendant la nuit, car il
était toujours tenu au courant de mes mouvements par les Arabes alliés qui
d'ailleurs firent presque tous déféction". Ce combat difficile
produisit un mini scandale dans la presse, mais Innocenti en fut disculpé
et fut même cité à l'ordre de l'armée pour son action. Certains
ouvrage militaires citent cependant le "désastre de la colonne
Innocenti".
Il est promu Général de Brigade le
18/1/1883. Il prend sa retraite en 1886, officier de la Légion d'Honneur.
Il avait reçu les décorations suivantes : chevalier à feuilles de chêne de
l'ordre du lion de Zaringen, chevalier de l'ordre de la couronne de
Prusse, commandeur de l'ordre de l'épée de Suède, Grand officier du Nicham
Iftikar. Il est mort à Paris.
Photo Durand (Paris) |
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