La campagne du Tonkin débute rééllement en 1882 quand le commandant Rivière prend la citadelle d'Hanoï. Les troupes françaises sont dans un premier temps incapables de sortir des environs immédiats de Hanoï, en raison de l'opposition de nombreux pavillons noirs et de réguliers chinois. Des renforts d'infanterie de marine envoyés une première fois sous le commandement du général Bouët à l'été 1883 permettent d'organiser des colonnes qui permettent de soulager la ville, puis, après la nomination de l'amiral Courbet, de prendre Son Tay en décembre 1883.
Avec de nouveaux renforts, envoyés notamment de métropole, le corps expéditionnaire s'agrandit et passe à l'offensive sous les commandements successifs du général Millot (qui prend Bac Ninh) et Brière de l'Isle.
Ordre de bataille du corps expéditionnaire français lors de la campagne de Lang Son (fevr 1885)
L'état major du
corps expéditionnaire (1885)
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Commandant en chef :
GD Brière de l'Isle. Off Ord Cpt Boyer.
Chef d'EM : Col
Crétin
EM : Cmdt
Ledentu, de Lacroix, Capt
Delestrac, de Vignacourt, Esvx Cheron
Commandant l'artillerie : Col Borgnis Desbordes
1ere brigade : Col Giovaninelli
EM Cpt de Beylié
Infanterie de marine : LtCol Chaumont (Btn
Lambinet et Mahias)
Tirailleurs algériens : LtCol Letellier (Btn de Mibielle
et Comoy)
Tirailleurs tonkinois : Col de Maussion (Btn Tonnot)
Artillerie
: Cmdt Levrard (Cpt Ropperh, Péricaud et Roussel)
2em brigade : GB de
Négrier
EM : Cmdt Fortoul
Infanterie de Ligne : LtCol Herbinger : composé de trois
bataillons du 23e RI (Cmdt Moineau), 111e RI (Cmdt Faure) et 143e RI (Cmdt Farret).
Légion etrangère :
Col Donnier (Btn Diguet et Schaeffer)
Infanterie légère d'Afrique : Cbn Servière
Tirailleurs
Tonkinois : Cbn Jorna de Lacale
Artillerie : Cmdt de Douvres (Cpt Jourdy et
de Saxcé).
GD : général de division
GB : général de
brigade
Col. : Colonel
LtCol : Lieutenant Colonel
Cbn :
Commandant
Officiers de la 6e batterie du 23e RA
envoyé au Tonkin (avril 1885-été 1886)