Le 4e régiment de Cuirassiers
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Historique
(1850-1914)
Le 4e Cuirassier a fait la campagne d'Espagne en 1823, puis celle
de Belgique en 1832. Entre cette date et la proclamation du Second Empire, il
n'a servi qu'en garnison, notamment à Lyon, Toul, Valenciennes, Versailles,
Thionville et Vendôme.
Durant la guerre franco allemande il fait partie de la 2e division
de réserve commandée par le général de Bonnemains, attachée aux troupes d'Alsace
commandées par le Maréchal de McMahon. C'est le 6 aout 1870 que le régiment
connait son heure de gloire lors de la bataille de Froeschwiller. Alors que
l'armée française succombe sous le nombre et menace de céder, McMahon décide
d'engager ses cuirassiers pour gagner quelques dizaines de minutes et mieux
négocier son désengagement. L'historique du régiment décrit ainsi l'action
:
"Vers deux heures et quart, aussitôt le 1er
cuirassier rallié, le général Girard donne au 4em cuirassiers l’ordre de charger
à son tour par escadron. Le régiment se met en mouvement par colonne serrée,
marchant de façon à passer au sud d’Elsassauhsen. Le premier escadron est
conduit par le colonel, il prend le galop et gagne la hauteur qui se trouve
devant lui. Le terrain oblige bientôt la colonne à rompre par pelotons ;
elle traverse un petit chemin empierré et encaissé, le chemin « des
crêtes » garni de tirailleurs de toutes armes ; ces éléments de choix,
bien déterminés à la lutte, étaient composés de tirailleurs, de zouaves, de
chasseurs, de fantassins des 21e et 47e de ligne, venant
de tous les points du champ de bataille ; on y comptait aussi au moins une
vingtaine de cuirassiers démontés venant de Morsbronn ; ils avaient ceint
la giberne d’infanterie par dessus leurs cuirasses, sans quitter leurs grands
sabres, et faisaient feu avec rage. A cent metres à l’est du chemin des crêtes,
le régiment en colonne de pelotons s’arrête un instant pour permettre aux
escadrons de tête de se former en bataille ; pendant ce temps, la fusillade
du Nieder Wald redoublait d’intensité et le crépitement des balles sur les
cuirasses s’entendait comme le choc de la grêle sur les vitres.
Le
1er escadron, aussitôt forme, part à la charge : il est commandé
par le capitaine Billot ; le colonel le dirige à six cent mètres environ en
avant vers une houblonnière, occupée par des troupes allemands qui font un feu
nourri ; l’escadron laisse Elsassauhsen en flammes à 250 mètres sur sa
gauche, descend la pente assez raide, semée d’obstacles, et vient se heurter à
des haies et à la houblonnière, dont les perches sont, selon l’usage, reliées
par des fils de fer ; l’escadron est arrêté court, il ne peut franchir
l’obstacle et sous un feu violent qui fait de nombreuses victimes, il se voit
forcé de faire demi tour.
Le 2nd escadron, commandé par le
capitaine Millas, suit le 1er à peu de distance ; il est
également accompagné par le colonel, qui, tout à fait en avant, se dirige cette
fois un peu plus au nord ; mais le terrain n’est pas plus favorable ;
engagé dans des vignes et des pierrades, le 2nd escadron ne peut pas
davantage aborder l’ennemi qui le fusille de près. Le commandant Broutta a
l’avant bras droit enlevé par un obus, comme il passait le chemin qui se dirige
au sud d’Elsassauhsen ; un cuirassiers démonté Michel vient à son secours
et l’emporte pour le mettre à l’abri ; le lieutenant Prévost a le bras
gauche cassé au coude par une balle ; un grand nombre de cuirassiers et de
chevaux sont atteints. L’escadron fait demi tour et vient, en longeant à sa
droite les granges en feu d’Elsassauhsen, se rallier avec le 1er
escadron derrière le reste du régiment.
Tandis que les deux premiers
escadrons se ralliaient, le Maréchal de Mac Mahon arriva vivement près du
régiment. N’ayant pu se rendre compte des obstacles qui avaient arrêtes l’élan
des deux premiers escadrons, il ne s’expliquait pas leur retraite et
dit : "Colonel, ce n’est pas charger à fond ! – Nous allons mieux
faire", répond le colonel Billet. Il se place alors devant le 4em
escadron ; il a avec lui le commandant de Négroni, le lieutenant d’état
major Mayniel qui ne l’a pas quitté et le sous lieutenant porte étendard Ginter.
Il part au grand galop, en disant « suivez-moi ». Afin d’éviter les
obstacles qui ont arrêté les deux premières charges, le colonel remonte, en le
longeant, le chemin creux d’Elsassauhsen , cherchant un point pour le franchir
et passer au nord ; les berges étaient hautes et raides ; le peloton
de tête, impatient, tenta sans succès le passage ; il y eut des culbutes et
un froissement retentissant de cuirasses ; le 2e peloton alla
passer quelques pas plus loin vers l’ouest, à environ 150 mètres à l’est de la
croisée du chemin de Woerth et fut suivi par le reste de la colonne. L’escadron
de tête, le 4e, se trouva ainsi à la naissance d’une petite vallée gazonnée,
celle qui passe au nord d’Elsassauhsen, allant sur Woerth. Le 1er
cuirassiers avait chargé par là. Le 4e escadron se forma rapidement
et partit au galop. « Trompette, sonnez la charge ! » ordonne le
colonel. L’escadron galopait furieusement depuis près de mille mètres sans rien
voir, ayant dépassé à sa droite une longue houblonnière de peu d’épaisseur, à sa
gauche, des vergers, des haies, des clôtures naturelles, lorsque le sous
lieutenant Ginter s’écrie : "Les voilà !" et il montre au colonel
un groupe de tirailleurs prussiens qui se trouvait à une cinquantaine de pas sur
la droite, dans un verger planté de pommiers. Ce verger était presque entouré de
buissons et protégé du côté de la charge par une petite tranchée. Le colonel
Billet, ayant à sa droite le capitaine commandant d’Eggs, à sa gauche le
lieutenant Mayniel, tous trois presque botte à botte, fond sur l’ennemi ;
il tenait un Allemand au bout de son sabre, et venait de sauter le fossé, quand
il est croisé, bousculé, désarçonné, par des cavaliers qui font demi tour à
gauche. Il tombe et reste sans connaissance sur le terrain. En même temps, le
capitaine d’Eggs, qui arrivait brillamment le premier de son escadron sur les
tirailleurs ennemis, tombe frappé à mort au front par une balle ; le coup
de feu ayant été tiré à 4 mètres de distance sur le groupe de tête ; le
lieutenant Motte est tué. Le sous lieutenant Faure, entouré et blessé d’un coup
de crosse sur le bras, se dégage à coups de sabre. Le lieutenant Pelletier avait
été désarçonné ; sur les six officiers qui appartenaient au 4e
escadron, quatre étaient tués ou blessés ; Le commandant de Négroni avait
eu la bombe de son casque traversée par un gros éclat d’obus. Le lieutenant
Mayniel, qui charge pour la troisième fois, frappe de son sabre un fantassin
allemand ; le brigadier Jousseaulme et le trompette Delcloux en tuent deux
autres de coups de pointe. Mais, sauf quelques corps à corps isolés, l’escadron
ne réussit pas à aborder le gros de l’ennemi. Rompu par les arbres et par les
haies, fusillé de toutes parts sans y voir grand chose, n’apercevant aucun
groupe compact qui offre un but à son attaque, il tourbillonne un instant sous
les obus et les balles, puis bat en retraite en se ralliant sur la
hauteur...
Le 5e escadron, qui avait appuyé le mouvement du 4e,
joignit à peine l’ennemi. Le lieutenant Schiffmacher, au moment du départ, tomba
mortellement frappé d’une balle au ventre ; il mourut dans la nuit même à
l’ambulance de Reischoffen. Le sous lieutenant Gauthier, désarçonné, fut fait
prisonnier, et l’escadron fut entraîné dans la retraite du. Cinq officiers
restaient sur le terrain jalonnaient le chemin parcouru par la dernière charge.
Sur le point d’arriver au ralliement, le maréchal des logis David s’aperçoit que
le commandant de Négroni était obligé d’abandonner son cheval, mortellement
atteint au flanc pendant la charge, vint à lui proposer le sien. Le commandant
refusa cette offre généreuse ; le trompette Delcloux venait de lui amener
un cheval d’artillerie tout sellé, qui errait sans cavalier, à quelques pas de
là. Le brigadier Fitterer prit ensuite ce cheval, trop lger pour le commandant,
et lui donna le sien ; Pendant ce temps, Delclous, sous un feu violent s‘en
allait desseller tout près de l’ennemi le cheval tué ; il rallia le
régiment le lendemain, rapportant la selle, avec les papiers et l’argent qu’elle
contenait. Les quatre escadrons, bien réduits, vinrent se reformer derrière la
crête d’où ils étaient partis, et les turcos disaient « Bravo
cuirassiers ! ». Le lieutenant colonel Lacour, qui avait bien payé de
sa personne, prît le commandement du régiment, puis la brigade Girard vint
reprendre sa place en première ligne, devant la brigade de Brauer.
Ces
charges répétées avaient arrêté pendant plus d’une demie heure le mouvement
offensif des Allemands sur Froeschwiller, et permis à l’armée vaincue d’évacuer
le terrain. […]
On fait l’appel et il manque au 4e régiment, 170 hommes tués,
blessés ou disparus, près du tiers de l’effectif. On ne comptait guère plus de
150 hommes dans le rang pour tout le régiment. […]»
Compris dans la retraite de l'armée d'Alsace, le 4e cuirassiers se
reforme à Chalons et participe à la campagne qui mène à la capitulation de
Sedan, sans avoir l'occasion d'y être engagé. Le dépôt du régiment, resté à
Toul, contribue à la défense de cette place.
Il reste en garnison en France entre 1871 et 1914.
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Auguste Billet
Né à Fismes le 7/6/1817, il fait l'école de Saint
Cyr en 1836. Il est nommé sous
lieutenant en octobre 1838 et affecté au 5erégiment de lanciers. Il
reste 17 ans au régiment et passe successiveement les grades de Lieutenant en 1842, Capitaine en 1846 et capitaine commandant un escadron
en 1854.
En Aout 1855, il est nommé major au 5em
Hussards et part en Afrique du 8/10/1855 au 30/5/1858, puis de nouveau du
2/10/1858 au 31/5/1859. Il reçoit la croix de la Légion d'Honneur en
1857.
Nommé lieutenant colonel du 3em Lanciers en
1862, il est pormu officier de la Légion d'Honneur en 1864.
Nommé en 1867 colonel du 4em régiment de
cuirassiers. En 1870, il participe à la bataille de Reichshoffen le 6 aout
et reçoit l'ordre de charger pour couvrir le retrait de l'infanterie à
Elsasshausen, sur un terrain défavorable. Après une première charge, il
est interpellé par le maréchal de McMahon qui lui indique "Colonel, ça
n'est pas là charger à fond". Billet lui réplique "nous allons mieux
faire" et charge à la tête du 4em escadron. Durant la charge, il est
démonté et reste sans connaissance aux mains de l'ennemi. Le colonel, remis de son évanouissement causé par sa
chute, est relevé et fait prisonnier par des fantassins du 58e
régiment prussien. Ils accompagnent le colonel à l’ambulance et le
remettent ensuite aux mains d’un officier d’état major qui lui fait donner
un cheval et le conduit sur les arrières. Vers cinq heures, près de
Woerth, le Prince Royal de Prusse, apercevant ce colonel de cuirassiers au
milieu d’un groupe de prisonniers, s’avançe vers lui et lui
dit : « J’ai remarqué vos charges, colonel. Dans un
combat entre Français et Prussiens, il n’y a pas de honte à être battu. Du
reste, je ne suis pas orateur, mais je dois vous dire simplement :
Votre honneur est sauf, et comme preuve, donnez-moi la
main."
Le 26/3/1871, il revient de captivité et reprend le commandement du
régiment à Limoge. Chargé de réprimer les émeutes à Limoges, il est tué à
le tête d'un peloton le 4/4/1871 alors qu'il voulait disperser un
attroupement.
Photo Yvon (Vendôme) |
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Louis Normand est né le 10/5/1823 à
Beaufort dans le Maine et Loire.
Officier sorti du rang, il est nommé sous lieutenant au 7e régiment de dragons en 1848,
puis capitaine le 20/1/1855. Il suit son
régiment en Crimée et y reçoit la croix de la légion d'honneur ainsi que
les médailles britanniques et turques que l'on voit accrochées à sa
poitrine sur la photo.
De retour en France, il reprend des postes administratifs,
comme capitaine trésorier, puis, après sa nomination comme chef d'escadron en mars 1863, il est muté au
4e régiment de Cuirassiers dans les fonctions de major, chargé du
dépôt du régiment. C'est dans cette fonction qu'il se fait photographier
vers 1868, alors que le régiment est en garnison à Vendôme.
Durant la guerre de 1870, il ne suit pas son régiment à
l'armée du Rhin et reste au dépôt à Toul. Il participe alors à la défense
de la Place assiégée par les Prussiens comme Major de Place et membre du
Conseil de défense. Entre le 14 aout et le 23 septembre, les cavaliers du
dépôt servent aux batteries de rempart et défendent la place avant sa
reddition. Louis Normand est envoyé prisonnier à Munster, mais son action
lui vaudra la croix d'officier de la légion d'honneur.
A sa libération, il retourne au 4e cuirassiers pour
reprendre ses fonctions de major jusqu'en 1874, date de son passage au
service du recrutement. En janvier 1879, il est nommé lieutenant colonel au service du recrutement à Paris.
Il y finit là son honorable carrière, consacrée presque exclusivement
à des fonctions administratives.
Photo Yvon (Vendôme) |
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Pascal Olivier de Négroni est né le
4/4/1829 à Rogliano (Corse)
Engagé volontaire aux Zouaves en 1847, il passe dans la cavalerie
au 5e chasseurs en juin 1847 et fait campagne en Algérie.
Il est nommé sous-lieutenant aux Spahis en
1852 et s'illustre durant la campagne d’Orient en 1854 comme ordonnance du
général Yusuf. Promu Lieutenant en 1855, puis
Capitaine en 1857, il fait campagne au Sénégal
(1855-1863) et y est nommé chevalier de la légion d'honneur en 1856.
Il est nommé Chef d’escadron du 4eme
régiment de cuirassier en 1869 et dans cette fonction participe à la
guerre de 1870. Lors de la charge d'Elsasshausen le 6/8/1870 il échappe de
peu à la mort : la bombe de son casque est traversée par un gros eclat
d'obus, puis son cheval est tué et il doit trouver une autre monture pour
pouvoir remonter. Pour cette action, il est nommé officier de la légion
d'honneur. Après Froeschwiller, le régiment se reconstitue à Chalons et
participe à la campagne de Sedan. De Négroni connaîtra les affres de la
captivité en Allemagne après la réddition de l'armée française.
Peu de temps après son retour de captivité, il se fait photographier à
Paris avec son frère par le photographe Appert. Il est promu Lieutenant Colonel du 4e
régiment de cuirassiers en 1874.
Après avoir commandé comme Colonel le 5eme
Cuirassiers entre 1877 et 1884, il est nommé Général de Brigade, commandant la 2e brigade de
cuirassiers. Il est retraité en 1891 comme commandeur de la légion
d'honneur et est mort en 1913.
Photo Appert (Paris) |
Les colonels du 4e cuirassiers :
Colonel Favas (1850)
Colonel Pajol (1858)
Colonel Deban
Laborde (1861)
Colonel Billet (1867)
Colonel Lacour (1861)
Colonel
Grandin (1874)
Colonel Foäche (1878)
Colonel Janin (1882)
Colonel Rozat
de Mandres (1887)
Colonel de Moulins Rochefort (1894)
Colonel de Noue
(1897)
Colonel Huguet (1905)
Colonel Ritleng (1911)
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