André Froidefond Né le 12/1/1832, engagé au 12e régiment de dragons en 1849, il accède à l'épaulette de sous lieutenant en 1854 et fait son entrée aux Guides de la Garde. Elie de Comminges dans ses souvenirs raconte : "Il se mettait souvent dans des colères furieuses. Alors, il cassait tout, broyait les verres avec ses dents, insultait les passants dans la rue. Même quand il était calme il avait des amusements etonnants. Un jour j'entrai chez lui, il était en train de briser ses meubles. Dans un coin était blotti son flirt. "tu tombes bien, me crie-t-il, je suis en train de jouer à la ville prise d'assaut. Les horreurs de la guerre quoi ! Là bas tu vois la jeune épouse du duc. Toi, tu vas faire le duc!". Ses duels avaient parfois des issues tragiques, le jeune duc de Cataneo s'en aperçut qu'il reçut un tel coup d'épée qu'il trepassa net". Il porte sur ce cliché une tenue de gala avec culotte à la hongroise et bottes à la Souvarov. Passé au 1er régiment de carabiniers le 27/4/1859, il trouve la mort à Magenta le 4 juin en compagnie du général Espinasse dont il était officier d'ordonnance. "Pendant notre marche impétueuse sur Magenta, le général Espinasse avec le général de Castagny à ses côtés, tous deux l'épée à la main, s'étaient tenus en tête de la colonne. Arrivés au chemin de fer, les officiers généraux voulurent aborder à cheval l'entrée de la ville ; mais ne pouvant tenir sur ce sol mouvant de cadavres, Espinasse s'écria "Mettons pied à terre, on ne tient pas ici". Tous deux donnent leurs chevaux aux cavaliers d'escorte et Espinasse s'avance alors l'épée haute aux cris de "En avant !" . C'est pendant ce léger temps d'arrêt que l'extrême tête de colonne dépassant son chef valeureux se précipita dans la ville. Voyant les ravages portés dans nos rangs par une vaste maison surmontée d'un pavillon qui prenait des commandements sur tout le reste, Espinasse en montrant la porte s'écria "Enfoncez moi ça !" mais les efforts de nos hommes furent impuissants. La porte était solide et fortement barricadée de l'intérieur. "Si nous ne pouvons entrer par la porte, pénétrons par la fenêtre !" s'écria le général, et du pommeau de son épée il frappa à une persienne du rez de chaussée : un coup de feu partit : "je suis mort !" cria-t-il en étendant les bras, puis ayant tourné sur lui même, il tomba à la renverse. Froidefond, son officier d'ordonnance eut le même sort : presque au même instant une balle l'atteignit au bas ventre. Il poussa un cri épouvantable et roula dans la poussière." (Souvenirs du capitaine Faivre, aide de camp du général de Castagny). Photo Alophe (Paris)

Lors de l'expédition du Mexique (1862-1867)

Oswald Benigne de Montarby Né le 13 juin 1828 à Dampierre (Haure Marne) dans une famille de tradition militaire, Oswald Bénigne de Montarby fait ses études au Prytanée Militaire de La Flèche. Il intègre en 1846 l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, promotion d'Italie, à la sortie de laquelle il rejoint la cavalerie comme Sous-lieutenant au 2e régiment de dragons (le 28/5/1848). Après avoir suivi les cours de l'école de Saumur (classé 19e sur 46 en 1850), il rejoint le 6e régiment de hussards. Il y est fait Lieutenant le 2/5/1853, puis Capitaine le 30/5/1857. Le 9/12/1859, il passe comme adjudant major au 1er régiment de chasseurs d'Afrique basé en Algérie. Il prend le commandement du 6e escadron le 12/10/1860. En juillet 1862, il est envoyé au Mexique et débarque à Veracruz le 21 aout à la tête de son escadron de 176 chevaux. Il va alors s'y illustrer brillament. A peine est il débarqué qu'il opère le 24 aout une reconnaissance vers Boca del Rio. Son escadron tombe sur une troupe de 400 cavaliers mexicains dont ils sont séparés par un cours d'eau. Le capitaine de Montarby, suivi de ses hommes, traverse alors la rivière à la nage et charge l'adversaire qui s'enfuit après quelques minutes de combat, abandonnant un grand nombre de blessés et de morts ainsi que 300 têtes de bétail qui sont d'un grand secours au ravitaillement de Vera Cruz. L'escadron fait ensuite le service d'escorte des convois dans la région de la Soledad dans les terres chaudes. A l'arrivée des premiers renforts en décembre, l'armée décide d'occuper le plateau d'Anahuac. Envoyé en avant garde, l'escadron de Montarby atteient dans les rues de San Andrès un corps de cavalerie d'environ 500 hommes, en tue une vingtaine et poursuit les fuyards à un kilometre au delà de la ville. Pour cette action, de Montarby reçoit la croix de la Légion d'Honneur. Le 5 mai 1863, lors du siège de Puebla, l’armée mexicaine tente une sortie, combinée avec un mouvement de Comonfort. Un corps de cavalerie évalué à un millier de chevaux, soutenu en arrière par des colonnes d’infanterie et d’artillerie, se présente tout à coup en avant du village de San Pablo del Monte. Le Général L’Hérillier dirige de ce côté une reconnaissance composée d’un escadron du 1er Régiment de Chasseurs d’Afrique et d’une section de grenadiers du 99ème de Ligne aux ordres du Commandant Aymard de Foucauld. Les Mexicains sont refoulés et poursuivis vigoureusement vers la ferme d’Acapulco où ils sont de nouveau chargés avec la même impétuosité. Là, le Commandant de Foucauld tombe percé d’un coup de lance et expire quelques instants après. Au même instant la garde mexicaine qui protège le porte étendard du 1er Régiment de Durango est assaillie par les cavaliers Bordes et Imbert, du 1er de chasseurs d’Afrique. Bordes abat le porte étendard et s’empare du trophée pendant qu’Imbert poursuit le porte étendard et lui enleve le baudrier de l’étendard qu’il porte sur lui. Le Capitaine de Montarby se met à la tête de l’escadron et continue la poursuite que de Foucauld avait commencée. Trois fois il rallie l’escadron, trois fois il charge l’ennemi. Au cours du combat, de Montarby est blessé au poignet d'un coup de sabre mais il s'écrit : « Au diable la patte nous avons l'étendard ! » et continue à attaquer ses adversaires de son bras valide jusqu'à la déroute de ces derniers, avant d'être une nouvelle fois blessé à la nuque. Nos troupes ramassent les blessés les armes et les prisonniers ramenant dans leurs camps comme trophées de leur victoire sur un ennemi vingt fois plus nombreux le magnifique étendard finement brodé des Lanciers de Durango, vingt et un prisonniers et une grande quantité de lances et de fusils. Ce fait d'armes vaut au régiment d'être décoré de la Légion d'honneur, fait alors unique dans la cavalerie. Après cette bataille, le capitaine de Montarby est nommé Chef d'escadrons. Il parcourt plus de 400 lieues en deux mois et livre plusieurs affrontements. Le 11 janvier 1865, lors d'une expédition à los Veranos, le régiment se heurte une nouvelle fois aux Mexicains. Les Français remportent la victoire, mais le chef d'escadron de Montarby meurt frappé d'une balle dans la tête. Photo Plasse et Oberty (Constantine)

Etienne Aristide Béguin Né en 1837. Après avoir fait l'école de Saint Cyr (promotion du Prince Impérial, 1855-1857), il suit les cours de l'école d'état major et en sort Lieutenant le 1/2/1860. Il effectue son stage au 1er régiment des chasseurs d'Afrique et part avec le régiment au corps expéditionnaire du Mexique. Peu après son arrivée au Mexique, il est  promu Capitaine, et affecté à l'état major du corps expéditionnaire.  Lors du siège de Puebla, afin de mettre à distance les troupes mexicaines qui tentent de secourir les forces assiègées dans la ville, une partie de l'armée française sous le commandement de Bazaine (un bataillon des 3e zouaves, 51e RI et 81e RI, les tirailleurs algériens, la batterie d'artillerie de la Garde, deux escadrons du 3e chasseurs d'Afrique et le 12e chasseurs) est chargé d'attaquer l'ennemi. L'affrontement a lieu le 8/5/1863 devant le village de San Lorenzo. Les mexicains y sont culbutés et doivent retraiter, perdant 1200 tués et autant de blessés, abandonnant 8 pièces d'artillerie et laissant 3 drapeaux et d'importants ravitaillement aux mains des français. Les troupes françaises déplorent elles 30 tués et 120 blessés. Parmis les tués figure le capitaine Béguin, frappé dès le début de l'action d'une balle au coeur, alors "qu'il se portait en avant avec intrépidité"..

Henry Marie Jules Béraud de Courville (à droite) et Clément Léon Dromzée (à gauche) Ces deux brillants officiers du 2e régiment de Zouaves sont tués dans le combat d'Huachningo le 26 janvier 1865 : "Le 28 janvier 1865, le capitaine Hurtel, commandat un détachement du 2e zouaves avait été chargé d'opérer contre les nombreuses bandes de dissidents qui sillonnent le disctrict montagneux de la Huasteca. Pour les atteindre, il fallait suivre un étroit sentier; perdu au fond d'une gorge profonde. Mal renseigné sur les difficultés du chemin, le capitaine Hurtel s'engageau résolument dans la gorge ; mais à peine était il arrivé à la moitié du trajet, que des coups de feu partirent des hauteurs boisées en bordure, tuant le capitaine de Perthuis, le lieutenant Dromzée et le chirurgien aide major Mercadier et blessant une vingtaine d'hommes au nombre desquels le capitaine de Courville et le lieutenant Chéraud. En voyant tomber leurs chefs, les zouaves se ruèrent dans les bois à la poursuite de l'ennemi, les délogèrent de toutes les positions et lui firent subir des pertes considérables." Il avaient déjà illustré le livre d'or de leur régiment, le premier en étant blessé devant Sébastopol et en 1859 lors de la campagne du Maroc, le second durant le siège de Puebla.

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