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Auguste Henri Jacob
Né en 1829, Auguste Henri Jacob est trombone au régiment des zouves de
la Garde.
Si sa destiné militaire est peu notable, il a acquis une fort célébrité
comme guerisseur, ainsi qu'en témoigne cet article paru au moment de se
mort en 1913 :
Le zouave
Jacob, le célèbre « guérisseur», s'est éteint, à l'âge de
quatre-vingt-cinq ans, au milieu d"un petit groupe de fidèles, dans ce
pavillon de la rue Lemercier, au fond d'un jardin, où il s'était réfugié
depuis cinq ans, — depuis les dernières tracasseries que lui fît le
Syndicat des médecins de la Seine. C'est une curieuse figure parisienne
qui disparaît. Jacob était trombone aux zouaves de la Garde quand il
découvrit la puissance de la suggestion. Energique, les traits accentués,
ainsi que le représentait Gill.dans une caricature de la Lune, avec sa
barbe noire à reflets bleus et son oeil saillant hors de l'orbite, il
exerçait une sorte d'autorité physique sur certains de ses camarades.
Comment eut-il l'idée d'appliquer cette autorité à la guérison des
maladies ? On ne sait. Il ne l'a pas raconté (ou ne l'a raconté qu'en
brodant beaucoup) dans ses divers ouvrages : L'Art de conserver sa santé,
les Pensées du zouave Jacob, etc... Le dernier, Le charlatanisme de la
médecine, fut une réplique aux persécutions de la Faculté; le sujet était
vaste. Quoi qu'il en soit, au camp de Châlons, en 1863, le bruit se
répandit que Jacob avait guéri des malades rien qu'en les fixant, en
imposant les mains sur eux et en leur disant : « Tu es guéri ! » Il
agrémentait ses opérations magnétiques d'un petit air de trombone. C'était
surtout avec les ataxiques, les paralytiques, les rhumatisants qu'il
réussissait. On racontait que, voyant passer un enfant paralysé que l'on
roulait dans une voiture, il prit le petit malade, le souleva dans ses
bras et le posa à terre en lui disant : " Marche !" et l'enfant avait
marché. (Aucune confirmation précise de ce fait merveilleux n'a été
donnée.) Quoi qu'il en soit, un général à demi-ataxique, et qui se
traînait sur deux béquilles, eût l'idée de le faire appeler. — Jette tes
béquilles et marche... Je te dis de marcher ! cria le zouave d'une voix de
stentor. Et il marchait lui-même d'un air menaçant sur le vieux général,
qui recula de plusieurs pas sans béquilles, "J'ai marché à cause de
la commotion, expliquait-il ensuite, mais je ne sais si ce fut l'effet du
fluide ou du tutoiement". Le maréchal Canrobert, perclus de rhumatismes,
eut moins de chance. Peut-être Jacob n'osa-t-il pas le tutoyer. Napoléon
III fit venir le zouave Jacob à Saint- Cloud. Le Théurge, comme il se
nommait lui-même, opéra force passes sur l'Empereur et sur le petit prince
impérial. La soeur de Jacob raconta qu'un jour il recu un « ordre écrit de
la place de Paris, qui lui commandait de secourir sans délai le maréchal
Forey, agonisant. » Jacob se mit en route sans confiance, vit le moribond
et, par un effort de sa volonté tendue, parvint à lui faire effectuer,
sans appui, le tour du jardin. Mais après son départ le maréchal retomba
dans son immobilité forcée. On a décrit souvent l'affluence des malades
crédules chez le guérisseur. Dès neuf heures du matin son antichambre et
sa salle de réception étaient pleines. Il paraissait, robuste jusqu'à la
fin, les traits énergiques sous ses cheveux blancs, vêtu d'un burnous, les
pieds nus dans des sandales. Il prenail chaque malade aux épaules, le
regardait de son oeil dominateur, le secouait fortement et le renvoyait en
lui disant: « Tu es guéri «.Quelquefois l'étaient, pour un peu de temps du
moins, les sujets très suggestionnâmes. M. Montorgueil qui a curieusement
visité tous les petits cénacles et toutes les petites chapelles de Paris,
décrit ainsi la clinique de Jacob : « Il ne brodait point : c'était bien
ainsi qu'il opérait; cette prétention audacieuse de soulager l'humanité
souffrante, rien que parce qu'il la disait soulagée, lui a donné pendant
soixante ans, bon souper et bon- gîte. Car s'il ne prenait rien pour prix
de la simplicité de son intervention, il recevait ce qu'une clientèle
reconnaissante croyait devoir lui offrir. » Depuis quelques années, le
bronze surtout abondait. Ses implorateurs étaient de pauvres gens qui
n'avaient pas le moyen de payer bien cher l'illusoire guérison qu'ils
venaient chercher auprès de cette manière de vieux sorcier, qu'une
réputation légendaire accréditait. » Une douzaine de bancs étaient
alignés; au mur étaient disposés quelques images médicales, un nom indien
— celui du prétendu sage de l'Inde dont il recevait le " fluide blanc ".
Deux bustes étaient posés sur des consoles. L'un avait son histoire. "Un
artiste qui avait une maladie de peau avait été repoussé de celle qu'il
aimait." — Je le guéris, nous confiait Jacob, et il me fit ce buste. » —
Et il a épousé ? » — Non, je l'avais guéri de son amour en même temps que
de son eczéma."
Les consultants étaient pour la plupart des femmes du
peuple. Elles étalaient sur les genoux les linges que le fluide devait
impressionner. Lui, vêtu de blanc, marchait à grands pas, il feignait de
profondément méditer. Brusquement, il fixait l'une de ces femmes : « Où
souffrez-vous ?» — « Au bras. > — « Vous ne souffrez plus. » — « Non,
répétait la voix dolente d'une volonté subjuguée, je ne souffre plus. » —
« Et vous, ce sont vos yeux ? Vous voyez assez pour vous conduire. »
Et il lui lançait du fluide à pleines brassées. Une vieille grognait : «
Ce sont mes boyaux qui me cuisent. » Et il secouait son ventre à pleines
mains sans façon, et bientôt elle criait : a Ça va mieux; je suis guérie.
» — « Quand je vous le disais! » » La visite étant terminée, il faisait un
petit prône sur l'hygiène ; il conseillait un régime tempérant : de l'eau,
pas de viande, pas de lait. Oh! surtout pas de lait, « ça fait du fromage
sur l'estomac »! » C'était fini. Chacun se levait. Sur la porte, le
zouave, son trombone à la bouche, accompagnait la sortie d'une variation
sur la Muette ou les Huguenots. » Cette parade grossière n'a cessé de
trouver des clients, des adeptes et des défenseurs. Pour poser, il lui
avait suffi de songer à la misère morale de l'homme, lorsque sa guenille
est en proie à la souffrance, et que, faute de principes qui donnent le
pas à la résignation sur l'angoisse, il s'épouvante dans la crainte du
dénouement fatal. Il avait constaté qu'en somme, pour une large part, la
fortune du thérapeute dépendait de son autorité et de son assurance,, de
la vertu des mots consolateurs qui accompagnaient les pansements et les
fioles, et que le premier des baumes était celui qui venait de la foi en
la guérison, car il n'était point la guérison, il était la force de
guérir; i1 était l'énergie d'attendre et le courage de lutter. « Vous
allez mieux ! » — « Oui, je vais mieux. » Et ce n'est pas une illusion, et
c'est un fait : c'est l'illusion d'aller mieux qui appelle avec elle un
soulagement fugitif.
Quelques minutes de ce soulagement fugitif
étaient l'élixir de ce sorcier sans talent ni principe, qui parlait en
dérision de la foi et de la science pour exalter, en "esprit fort ",
le commerce barbare de son prétendu apostolat. Les médecins firent
condamner plusieurs fois Jacob pour exercice illégal de la médecine. La
dernière fois qu'il fut poursuivi, en 1909, octogénaire, on l'acquitta. Un
jour qu'il était poursuivi pour autre chose, — parce que son chien, aux
Batignolles, avait mordu un voisin — le président du tribunal lui
rappelait sa récente condamnation : — Ah ! parlons-en de ma condamnation !
répondit le guérisseur, elle a fait rire les cinq parties du monde.
Parbleu oui, je ne soignais aucun malade, je ne médicamentais pas, je ne
droguais personne. Je me contentais de regarder les gens dans les yeux, et
de leur dire : « Allez, vous êtes guéri », et ils allaient, et ils élaienl guéris, — ou croyaient l'être, ce qui est la même chose. Voyons, monsieur le Président, une supposition : vous voilà, vous rencontrez un ami : « Je suis malade » vous dit-il. « Bah ! ce n'est rien, répondez-vous en le regardant, allez, mon cher, vous êtes guéri». Eh bien ! que diriez-vous si l'on vous condamnait"? Vous ririez. J'ai ri aussi et tout le monde avec moi. Le
président répliqua doucement — Vous auriez bien dû regarder votre chien dans les yeux de manière à l'empêcher de mordre ! Fort à son aise, l'ancien zouave ne pratiquait plus, du reste, que pour des fidèles éprouvés. Son pavillon de la rue Lemercier était une de ces petites chapelles occultes comme il y en a tant, et de plus dangereuses, dans ce Paris qui se croit sceptique, coins d'ombre plus ou moins hantés où se rencontrent des gens de lous les mondes, dans une inquiétante promiscuité. |
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