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Arthur Avril
Saint Cyrien de la promotion de Turquie, il est nommé Sous Lieutenant au 1er régiment de Zouaves en janvier
1855.
Lieutenant le 23/9/1855.
Durant la
campagne d'Italie, le lieutenant Avril est affecté à la 4e compagnie du
premier bataillon. Débarqué à Gênes le 30 avril 1859, le 1er Zouaves est
attaché au 1er corps d'armée, dans la division du général Bazaine. Le
régiment est engagé le 8 juin à Melegnano, village fortifié. La compagnie
d'Avril, formant avant garde du régiment, se déploie alors en tirailleurs
des deux côtés de la route et reçoit l'ordre de "brusquer l'attaque à la
baïonnette", sans préparation d'artillerie sur cette position fortifiée.
L'assaut du régiment est héroïque et le combat au corps à corps dans les
rues du village lui coûte cher : 623 hommes perdus, dont son colonel tué
lors du combat. Quelques jours plus tard, le 23 juin, la compagnie d'Avril
est de nouveau engagée à Solférino lors de la première attaque sur le
cimetiere qui est repoussée. A six reprises les zouaves se lancent à
l'assaut de ce réduit entouré de murs crénelés par les défenseurs. Il faut
attendre le soutien de l'artillerie française qui permet la brêche pour
que le septième assaut en permette la prise. Lors de ces assauts, le
lieutenant Avril est blessé (le régiment perdant de nouveau 500
hommes lors du combat) et est décoré de la croix de la légion d'Honneur,
ainsi que la croix de la valeur militaire de Sardaigne.
Promu Capitaine le 12/8/1861, il commande la
1ere compagnie du 3e bataillon, envoyé au Mexique le 5/7/1862, en renfort
de l'armée après le premier echec de Puébla. Arrivé fin aout au Mexique,
sa compagnie est immédiatement désignée pour effectuer une razzia sur la
Bocca del Rio, à 10 lieues de Veracruz. Après ce début de campagne
difficile dans les terres chaudes, ravagées par les fièvres, le bataillon
est regroupé à Cordova en septembre et Avril prend le
commandement de la première compagnie d'eclaireurs, spécialement
formée de 20 hommes par compagnie pour la lutte contre la
guerilla.
Lors du siège de Puebla et la terrible bataille des "cadres",
il se signale le 25 avril, lors de la prise du couvent de Santa
Ines (cadre 52). Le rapport du combat signale :" Les deux
colonnes d'attaques reçurent à 8 heures l'ordre de s'avancer
vigoureusement sur le couvent de Santa Ines qu'il fallait occuper pour
s'emparer de l'église du même nom. Le brêche à franchir, masquée par une
faible cloison en planches fut ouverte. un passage vouté d'une longuer de
trois metres y conduit. Tout ausitôt une pluie de balles et de chevrotines
vint converger dans ce passage où nous nous élançâmes suivis des premières
escouades de la compagnie Avril. Nous rencontrâmes avant
la voute un mur de pierre haut d'un demi metre que j'ai aidé à renverser
avec le capitaine Avril. Pendant quelques secondes la
vivacité du feu de l'ennemi ne fit qu'augmenter et il y eut un mouvement
d'hésitation. Plusieurs hommes reçurent la mort ou des blessures, mais le
capitaine Avril joignant ses encouragements aux miens,
nous fûmes suivis d'une trentaine de braves qui malheureusement trouvèrent
tous la mort avant d'avoir pu s'approcher d'une grille qui devait nous
arréter sous le feu de l'ennemi. A 30 metres de la sortie se présentait
une grille d'une centaine de metres, garnie de pointes de fer enterrées à
une profondeur de 1m50 et inclinées vers nous. Quelques hommes seulement
réussirent à la franchir et un d'eux y resta suspendu quelques temps ;
derrière cette grille se trouvait un fossé plein d'eau en avant
d'une masse en forme de redan très ouvert d'où l'ennemi faisait un feu
continuel. Du haut des terasses de Santa Ines l'ennemi accablait les
assaillants d'obus de mitraille et de grenades. Notre attaque a eu
néanmoins un commandement de succès car des tirailleurs mexicains établis
en avant de la grille au moment de notre sortie ont été délogés par M
Avril" Avril est fait prisonnier lors de cet
assaut sans espoir. Libéré après la chute de la ville, il est décoré de la
croix d'officier de la Légion d'Honneur pour son action héroïque lors de
cette journée.
Avril reste au Mexique jusqu'en avril 1867, effectuant
la campagne dans le corps d'occupation, luttant contre la guerilla.
Le 3/8/1869, il est nommé chef de bataillon
au 44e régiment d'infanterie. Durant la guerre de 1870, ce régiment est
engagé dans la brigade du général de Brauer, rattaché au 3e corps de
l'armée de Metz. Avril est engagé une première fois lors de la bataille de
Borny le 14/8/1870. lorsque vers 6 heures du soir le regiment est
attaqué dans le ravin de Vallières, près de Noisseville. Dans l'engagement
(où il a son colonel tué), Avril a son cheval blessé.
Le régiment est
quelques jours plus tard engagé plus sévèrement encore lors de la
bataille de Saint Privat. Chargé de la défense du plateau de la ferme de
Moscou, devant le bois de Génivaux, le régiment en organise la position.
De midi à huit heures, il subit une canonnade formidable. La ferme
est rapidement incendiée et oblige ses défenseurs à l'abandonner pour
se réfugier dans les tranchées voisines. Durant la canonnade, Avril est
blessé ("Le brave commandant Avril, du 44e de ligne, officier jeune et
plein d'avenir, déjà couverts de blessures reçues en Crimée, en Italie et
au Mexique est atteint d'un éclat d'obus, blessure légère en apparence,
mais dont il meurt un mois après" - Français et Allemands, D de
Lonlay). Il meurt en effet le 21/9/1870 à Metz.
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