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Le 30/8/1870, le 5e corps d'armée, dont fait partie le 11e
RI, est surpris par les Prussien à Beaumont. "Au premier coup de
canon, le 11e sauta sur ses armes. Faisant
preuve d'énergie et d'initiative, le colonel de Béhagle,
qui n'a pas quitté sa tente depuis le matin, et qui, manquant de vivres, a
partagé dans la matinée le café noir de son ordonnance, prend le
commandement de toutes ces troupes éparses. Le 11e, dont les campements étaient les plus éloignés de
l'ennemi, se forma immédiatement en bataille. En avant, le 11e ! s'écrie
le colonel de Béhagle d'une voix tonnante, et, sans tenir compte de
l'infériorité numérique, sans calculer combien les chances sont inégales,
ce brave officier supérieur s'élance à la tête des siens, qui le suivent
résolument. Malgré la pluie de fer qui s'abat sur lui, le 11e gagne du terrain en avant ; seul, il est exposé à
l'armée allemande tout entière pendant les mouvements préparatoires des
autres régiments de la division, car il se trouve immédiatement prêt à
résister aux colonnes prussiennes et prêt à se sacrifier pour sauver
l'armée. Visant à genou ou couchés, les soldats du 11e tirent avec le plus grand sang-froid et à coup
sûr dans les noires et profondes masses qui descendent des collines ;
leurs balles fouillent si bien les régiments prussiens, que ceux-ci,
malgré leur supériorité écrasante, reculent et vont se dissimuler à la
lisière des bois. En quelques instants, une batterie allemande
d'avant-garde perd 24 chevaux et 26 canonniers; 2 bataillons du 86e Poméranien sont décimés et lâchent pied sous la
grêle de balles que font pleuvoir sur eux nos héroïques fantassins. Mais,
si les assaillants subissent des pertes sensibles par le feu de nos
chassepots, leur nombreuse et redoutable artillerie nous couvre de
projectiles. Le 11e de ligne, écrasé par la
supériorité numérique de l'ennemi et par la grêle d'obus qui fait
rage sur lui depuis une heure et demie, cède le terrain, mais pied à pied,
et ne bat définitivement en retraite que lorsqu'il se voit menacé d'être
débordé tout à la fois sur sa droite et sur sa gauche. I.e lendemain, en
ramassant les morts sur le champ de bataille, on trouva des soldats du
1Ie qui avaient été frappés par les balles
prussiennes à plus de 500 mètres en avant de leurs campements.
Dès le
début de l'action, le colonel de Béhagle, après avoir réussi
à enlever son Régiment, s'était placé sur la première ligne de
ses tirailleurs. Il venait de donner à un sous-lieutenant
d'infanterie l'ordre de faire avancer les pièces qui se trouvaient dans la
vallée de Dame-Pouce, lorsqu'une balle partie à 500 mètres des environs de
la Maison-Blanche lui traversa le foie et les reins. Ce brave officier,
mortellement atteint, eut encore la force de crier, au moment où ses
sapeurs, groupés autour de lui, l'emmenaient à l'ambulance : « Ne vous
occupez pas de moi!... « Allons, mes enfants, soutenez l'honneur du
Régiment! Courage! « courage ! ». Transporté à l'ambulance de Beaumont, le
colonel de Béhagle y mourut le lendemain, et les Prussiens rendirent les
honneurs militaires à son convoi, escorté par un soldat du 11e, le bras en
écharpe, qui avait demandé comme unique faveur de porter l'eau bénite pour
la sépulture de son chef bien-aimé. M. de Béhagle était un intrépide
soldat. Chef de bataillon à Solférino, il était allé avertir, au péril de
sa vie, le quartier-général que l'armée française avait devant elle toute
l'armée autrichienne, et ce fut par miracle qu'il échappa aux Autrichiens,
qui tirèrent sur lui, à son retour, des centaines de coups de fusil, comme
des chasseurs sur un lièvre. Il se laissa glisser de son cheval comme s'il
eût été atteint, et rejoignit son bataillon en suivant la berge d'un canal
desséché. Aussi bon que brave, il était adoré de ses officiers et de ses
soldats, qui pleurèrent eu lui un chef aussi distingué par ses belles
qualités militaires que par son caractère aimable et sa bienveillante
sollicitude pour tous ses subordonnés. A Sarrebourg, pendant que, selon
ses propres paroles, « nous fuyions comme des misérables . devant
l'envahisseur, on le voyait mangeant un morceau de pain noir sur son
cheval, encourageant ses soldats harassés en les appelant "ses entants"
d'une voix si sympathique qu'ils redoublaient d'efforts pour marcher
encore, à la prière de celui qu'ils aimaient comme un père
(historique du 11e régiment d'infanterie)".
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